脂肪細胞が増えると肥満になる
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人の体には約600億個もの脂肪細胞があるといいますが、どのようなものなのでしょう。脂肪細胞は全身の細胞である60兆個の１％を占めており、成長と共に増えていく細胞です。脂肪細胞は、人の体の中で脂肪の合成や分解だけでなく、脂肪の蓄積など、脂肪に関わる色々な働きを担っている部分です。蓄積された脂肪量が多くなると脂肪細胞は大きくなり、肥満の元になります。１つ１つの脂肪細胞の大きさはそれほど大きくはありませんが、細胞の数が多いため、１個の脂肪細胞が１マイクログラムの脂肪を溜めると全身で60㎏もの脂肪を溜め込みます。人体の脂肪細胞の個数は600億個に限定されているわけではありません。人によっては、3000億個の脂肪細胞を体内に持ち合わせていることもあります。脂肪細胞の増加傾向は一定ではなく、人生のある時期にいきなり脂肪細胞が作りやすい時が訪れます。思春期、乳児期、胎児期に栄養を摂りすぎると脂肪細胞が増えます。これ迄は、脂肪細胞は一定の年齢迄は増加するものであり、一定の年齢を超えると脂肪細胞は増加せずに、脂肪細胞が肥大する為に肥満が起こると考えられていました。最も新しい報告では、脂肪細胞の数はある年齢を超えてからも増加するということが証明されています。褐色細胞と白色細胞という脂肪細胞があり、それぞれ役割が違います。白色細胞は下っ腹の部分や尻やもも、上腕部や内臓に蓄積される傾向があります。これに対して褐色細胞は、肩胛骨や首回り、心臓などで増えていく傾向があります。
白色細胞と褐色細胞がある脂肪細胞
白色細胞と褐色細胞という２種の細胞が脂肪細胞にはあります。脂肪を蓄積できる細胞が白色細胞です。白色細胞は油滴という組織で構成されており、ここに脂肪を溜めます。妊娠した時に至急を脂肪でカバーすることができるよう、女性の場合は下腹部に脂肪を溜めやすくなっています。皮下脂肪量が過剰になった肥満を皮下脂肪型肥満といい、体の形状が下半身太りになる傾向があるので、一般的に洋ナシ型肥満と呼ばれています。皮下脂肪の過剰な蓄積は、老化現象の1つとも言われるセルライトの生成促進にも繋がります。男性の場合は、内臓に脂肪が溜め込まれやすくなるようです。これは、比較的がっしりとした骨格の内部に脂肪が溜まりやすいためです。内臓脂肪が過剰蓄積した肥満を内臓脂肪型肥満と呼び形状として腹部が大きく膨らむ傾向があるので、一般的にリンゴ型肥満と呼ばれています。生活習慣病への危険度という観点からいうならば、内臓脂肪型肥満の方が糖代謝異常や脂質代謝異常に気をつけなければいけません。脂肪細胞には、白色細胞の他に褐色細胞があります。こちらは脂肪の蓄積率が白色細胞ほどはなく、脂肪をエネルギーとして分解してくれます。白色細胞とは働きが大きく異なり、細胞内の脂肪をエネルギー変換する細胞です。褐色細胞の量が多ければ多い程、体脂肪は消費されやすくなります。脂肪を効果的に燃焼させるためには、褐色細胞が盛んに作用し代謝を促すようにするとダイエットに役立ちます。
褐色細胞の活性化で太りにくい体質に
褐色細胞を活性化することで、脂肪がつきにくくなります。２種類ある脂肪細胞のうち褐色細胞は年を取るにつれて少しずつ数が減っていきます。そのため、年配になると脂肪の定着率が上がります。脂肪がエネルギーとして代謝されやすいという人は褐色細胞が活性化しており、脂肪がつきにくい人です。痩せにくい体質だという人は、体内での褐色細胞の活動が小さく、代謝が進んでいない状況のようです。食べたものがすぐに脂肪になり、なかなか代謝されないという人の場合、褐色細胞は遺伝子の作用によって変異を起こしており、活性化していないことが考えられます。日本人の場合、褐色細胞の遺伝子が変異したことで太りやすくなっている人は３人に１人に上ります。遺伝子に対しては改善するも何もありませんが、この先頑張ることで、褐色脂肪は活性化できます。褐色脂肪は、冷たいもので刺激を受けることによって、作用を活性化させることが可能です。特に18度程度の冷たい水の中で泳ぐ事が効果があります。褐色細胞の活性化をより促すためには、日中は元気に活動し夜中は早めに就寝してぐっすり眠るなど、めりはりのある生活習慣を送るといいでしょう。脂肪が燃えやすい体質には、幼少期の環境も関係しています。寒い場所で薄着でいることが多かった人は、体温が上がりやすいよう褐色脂肪が活性化しています。褐色細胞が活性化しにくい体質だという人は、幼少時からエアコンの効いた室温一定の部屋で、体温調整の必要なく育っていることもあります。